冬天里的生日散文

多伦多的冬天，冷还在其次，主要是冷的时间太长。即使最热爱冰雪运动的人也不过每周玩上一两次，小半年基本上都只能窝在室内。于是各种各样室内活动场所整天宾客盈门，开party成了孩子们的最爱。
最近我家小姑娘高兴坏了，幼儿园的小朋友一个接一个地过生日。别的小朋友过生日，她为什么这么高兴呢？
她：爸爸，今天是A的生日。
我：那你今天又有蛋糕吃了？
她：嗯哼。
我：这么开心。
她：可是他没有礼物给我们。
最后一句话可能需要一点翻译。小姑娘说的可不是她没有给过生日的小朋友准备礼物，而是过生日的小朋友没有给全班同学准备礼物。加拿大的风俗，幼儿园有小朋友过生日，全班同学会在教室里一块儿为他/她庆祝，大家一块儿唱生日歌吃蛋糕，但小寿星通常会为全班同学每人准备一份小礼物。礼物一般都不值钱，两只铅笔，几张花花绿绿的小贴纸，就够小朋友们高兴好半天了。礼物装在一个小小的口袋里，有心的家长会准备两个版本，给男生的上面画着动漫英雄，而女生的则是公主主题。这种小礼物袋(goody bag)其实是从回礼演变来的——如果办生日派对，受邀的宾客会给寿星带一份礼物，而寿星则会准备一份回礼，那意思跟婚礼上发喜糖差不多。
幼儿园里庆祝生日，不是正式的派对，通常事先也不会通知同班的同学，因此大家不会给小寿星带去生日礼物，但习惯上还是会有一份回礼。因为有这种习惯，不过生日的小朋友也跟小寿星一样高兴，所以孩子们整天都盼着班上其他同学过生日。有常例，当然也就有例外。小姑娘咕囔的，就是这位寿星小同学没有给大家准备回礼。
不过即便没有回礼，还是高兴的，毕竟有生日蛋糕吃。因为严重的食物过敏在这个年龄段的孩子中比比皆是，加拿大的幼儿园通常不允许孩子和家长自己带食物到校，以避免意外。遇到过生日，幼儿园会特别准备一个小蛋糕或是纸杯蛋糕。如果幼儿园自己有厨房，有时候还会带着大些的孩子一块儿做蛋糕。也有的幼儿园相对“开放”一些，允许家长自己带一个蛋糕去，只要家长能够确认蛋糕不含坚果花生之类易过敏的食材。
最开心的当然还是参加生日派对。四五岁的小寿星已经开始学着自己制作邀请卡，时间地点写不清楚没关系，可以由家长代劳，不过自己的名字和小朋友的名字都开始学着自己写了。不但写名字，还自己配上童趣十足色彩艳丽的插画。
到了约定的时间，小朋友们齐刷刷来到派对的地点。办生日派对可是一门大生意。因为冬天太长，多伦多有许多室内游乐场，规模不等，但都可以承接生日派对。有的游乐场有比较大型的组合滑梯、蹦床和攀爬游乐设备。针对大些的小孩儿，有的地方有电子游戏、室内高尔夫、保龄球等等。这些游乐场通常都可以包场举办生日派对。还有规模更大的，比如一处室内电动游乐场，里面有一个上百年历史的旋转木马、设计精巧的电动小火车和各种各样的电动游乐设施。走远一些，在距离多伦多一小时左右车程的尼亚加拉大瀑布附近有两处大型室内水上乐园，整所公园里面人为模拟出加勒比海的热带氛围，不分年龄，不用出远门，就可以享受一次温暖的假期。这些地方太大，当然没法包场，但包一个房间或者一个区域举办生日派对也是可以的。
除此之外，也有的地方只是一个普普通通的房间，铺好了地板，装好了灯光布景音响设备。平时可能用作舞蹈俱乐部的训练场，有了生日派对，转眼之间就可以通过灯光和布景变幻出一个个主题鲜明的场景。再简单一些的也有。社区中心、图书馆都有一些多功能室可供租用。如果住在高层公寓里，每栋楼也会有一两个活动室可以租给住户用来开派对。
在多伦多，这种生意跟结婚一样都是季节性的。一到夏天，能够举办婚礼的大型宴会厅、高尔夫俱乐部、酒庄、餐厅、酒店就会生意好到爆棚，提前半年甚至一年也未必能订得到。而这些举办生日派对的场所则是冬天生意好，他们创造出一个个小小魔幻世界，为孩子们带来欢乐。
要想创造魔幻世界，光有场地和布景是不够的，还得有人。连着两个周末，小姑娘参加了两个小朋友的生日派对。一个派对的主题是近年来迪士尼最火的《冰雪奇缘》(Frozen)，另一个则是经典动画形象长发公主(Rapunzel)，两个派对都请来了演员扮演动画片中的女主角。扮成公主的演员在派对上从头忙到尾，不但带着孩子们唱歌跳舞做游戏，还负责给小姑娘们化妆、涂指甲，或是在他们脸上手上画上他们想要的图案。